하와이에서 기증된 신장 대부분이 정작 하와이 주민이 아닌 본토 환자들에게 이식되고 있는 것으로 알려지며 지역 사회에 큰 논란이 일고 있습니다. 하와이 연방 하원의원은 제도 개선을 촉구하고 나섰습니다.
최근 수년간 하와이에서 신장 기증이 꾸준히 이뤄졌지만, 정작 하와이 주민이 수혜를 받는 경우는 거의 없었던 것으로 드러났습니다. 2017년부터 2024년까지 하와이에서 기증된 신장은 총 604개. 그러나 이 중 약 40%에 해당하는 232개는 본토 환자에게 이식됐고, 같은 기간 하와이 거주 환자 가운데 실제 이식을 받은 인원은 단 5명에 불과했습니다. 이 같은 현실이 알려지면서 하와이주 연=방 하원의원인 질 토쿠다 의원은 장기 배분을 총괄하는 연방 장기 공유 네트워크, 유노스(UNOS)에 신장 배분 정책의 개선을 공식 요청했습니다. 하와이는 지리적으로 본토와 크게 떨어져 있어, 장기 이식이 필요한 환자들이 시간과 거리에서 불리한 조건에 놓여 있는 상황입니다. 유노스는 앞서 간 이식의 경우, 하와이와 푸에르토리코 환자에게 우선순위를 부여하는 조치를 시행한 바 있습니다. 이에 토쿠다 의원은 신장 이식 환자들에게도 동일한 기준이 적용돼야 한다고 촉구했습니다. 현재 하와이에서는 약 200명의 환자가 신장 이식을 기다리고 있으며, 공정한 장기 배분을 위한 제도 개선 필요성이 절실한 실정입니다. 유노스 측은 장기 배분의 공정성과 형평성을 보장하고 있다는 입장이지만, 하와이처럼 지리적으로 고립된 지역의 특수성이 더 적극적으로 반영돼야 한다는 지적이 이어지고 있습니다.
