이번 중간선거에서 한국계 연방하원의원 4명이 모두 연임에 성공했습니다. 민주당 소속의 앤디 김 의원과 매릴린 스트리클런드 의원, 공화당 소속의 영 김 의원에 이어 미셸 박 스틸 의원이 오늘 재선을 확정했습니다.
캘리포니아주 45지구에 출마한 미셸 박 스틸 의원은 개표가 78% 진행된 상황에서 53.8%를 득표해 46.2% 득표한 민주당의 제이 첸 후보를 7.6% 포인트 차로 따돌렸습니다. 개표 이후 계속해서 선두를 유지한 스틸 의원은 그동안 우편투표 집계 지연으로 선거 승리를 확정 짓지 못했으나 일주일 만인 오늘 당선자로 호명됐습니다. 1955년 서울에서 태어난 스틸 의원은 1976년 가족과 함께 미국으로 이주했고, 1992년 LA 폭동 사태로 한인들의 삶의 터전이 무너져 내리는 모습을 보고 정계 입문을 결심했습니다. 민주당 텃밭으로 분류되는 캘리포니아에서 공화당 소속으로 출마해, 2006년 이후 이번 중간선거까지 6번을 내리 승리해 한인 사회에서 선거의 여왕이란 별칭을 얻고 있습니다. 그는 당선 소감에서 “저를 믿어준 유권자들에게 감사드린다”며 “근로자 가정의 아메리칸드림이 존속할 수 있도록 계속 일할 것“이라고 말했습니다. 미주 한인 사회는 이번 중간선거에서 3선 의원 1명과 재선 의원 3명을 배출하는 데 성공함으로써 미국 중앙 정치권에서 ‘코리안 파워’를 굳건히 할 것이란 기대가 이어지고 있습니다.
앤디 김 의원은 1996년 김창준 전 하원의원 이후 한국계로는 처음으로 3선 고지에 올랐습니다. 김 의원은 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관을 역임한 안보 전문가로, 의회 입성 후에도 전공을 살려 하원 군사위원회와 외교위원회 등에서 활약했습니다.
오늘 당선을 확정지은 미셸 스틸 의원과 함께 한국 이름 ‘순자’로 잘 알려진 매릴린 스트리클런드와 영 김 의원은 다음 회기에서 재선 여성 의원으로서 활약을 펼칠 전망입니다. 스트리클런드 의원은 당선 소감에서 “미국 사회에서 한국계 미국인의 목소리를 키우는 것이 정치인으로서 목표”라며 “더 많은 미국인이 한국의 문화와 역사에 대해 이해할 수 있도록 하겠다”고 포부를 밝혔습니다.
영 김 의원은 친한파인 에드 로이스 전 하원의원 보좌관으로 20년 넘게 일하며 정치력을 키웠습니다. 그는 연방의회 입성 이후 하원 외교위원회에서 활약하며 한미의원연맹 부활에 앞장섰고, 앞으로도 한미관계에서 중추적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.
