하와이주가 청소년들의 니코틴 중독을 막기 위해 전자담배 판매 규제를 대폭 강화합니다. 앞으로 일회용 전자담배 판매가 금지되고, 연방 식품의약국 FDA가 판매를 승인한 제품만 유통할 수 있게 됩니다. 이 같은 규제 시행을 앞두고 하와이의 대표적인 전자담배 전문업체가 사업을 전면 중단하기로 해 파장이 일고 있습니다.
하와이에서 지난 2009년부터 영업해 온 전자담배 업체 볼케이노가 오는 12월 31일을 끝으로 사업을 종료한다고 주 정부에 통보했습니다. 오아후와 마우이, 빅아일랜드 등 3개 섬에서 운영 중인 13개 매장을 모두 폐쇄하고, 직원 약 56명도 해고할 예정입니다. 이번 결정은 내년 1월 1일부터 시행되는 새로운 전자담배 규제에 따른 것입니다. 새 법은 일회용 전자담배 판매를 금지하고, FDA가 판매를 승인한 제품만 판매할 수 있도록 제한합니다. 하와이 금연연합 관계자는 이번 법안 시행으로 주내 전자담배 판매 제품이 기존 약 7천 종에서 48종 수준으로 줄어들 것으로 예상했습니다. 주 의회는 특히 청소년을 겨냥한 가향 전자담배 제품을 제한해 니코틴 중독을 예방하고, 학습 능력에 미치는 악영향을 줄이겠다는 입장입니다. FDA가 승인한 제품은 청소년들의 관심을 끌 가능성이 낮다는 것이 법안 지지 측의 설명입니다. 반면 볼케이노 측은 합법적인 판매 경로가 사라지면 오히려 현금 거래를 통한 암시장 판매가 늘어날 수 있다고 우려했습니다. 업체 측은 새로운 규제와 함께 불법 판매를 막기 위한 철저한 단속도 필요하다고 강조했습니다. 전자담배 판매 규제 강화가 청소년 보호라는 정책 목표를 달성할 수 있을지, 시행 이후 유통시장 변화에도 관심이 쏠리고 있습니다.
