올해 가을 학기에 미국 대학에 새로 등록한 외국인 유학생 수가 지난해보다 크게 줄었습니다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 강화된 비자 심사와 인터뷰 중단 조치 등이 직접적인 영향을 미친 것으로 분석됩니다.
미국 비영리단체 국제교육원, IIE가 오늘 발표한 조사 결과에 따르면, 미국 대학 825곳을 대상으로 분석한 결과 올해 가을 학기 신규 외국인 유학생 수가 전년 대비 17% 감소한 것으로 나타났습니다. 신규 유학생 수는 크게 줄었지만, 전체 등록 유학생 수는 1% 감소에 그쳤습니다.이 수치는 기존 재학생뿐 아니라 졸업 후 전공 관련 실무를 익히는 OPT 프로그램 참여 학생들까지 포함한 것입니다. 세부적으로는 전체 학부 유학생 수는 2% 증가한 반면, 대학원 유학생은 12% 감소한 것으로 조사됐습니다. 825개 대학 중 57%는 신규 유학생이 줄었다고 답했으며, 그 이유로 비자 취득 관련 우려(96%), 여행 제한(68%) 등을 주요 요인으로 꼽았습니다. 지난해 기준 미국 대학 외국인 유학생은 약 120만 명, 전체 대학 등록자의 약 6%를 차지합니다. 이 가운데 인도와 중국 출신 유학생이 62만 9천 명으로 가장 큰 비중을 차지하고 있습니다. 뉴욕타임스는 신규 유학생 감소가 이어질 경우 재학생들이 졸업하거나 떠난 뒤 전체 유학생 규모가 빠르게 축소될 위험이 있다고 지적했습니다. 트럼프 2기 행정부는 가자지구 전쟁 이후 미국 대학에서 이어진 친팔레스타인·반유대주의 시위 등을 이유로 외국인 유학생과 연구원에 대한 비자 심사를 대폭 강화해 왔습니다. 지난 5월에는 하버드대 외국인 학생 등록을 금지하는 조치를 내렸다가 법원의 제동이 걸리기도 했습니다. 또한 국무부는 SNS 심사를 강화하기 위해 비자 인터뷰 일정을 일시 중단한 바 있습니다. 하지만 트럼프 대통령은 인터뷰에서 “중국과 다른 나라에서 온 유학생을 절반으로 줄이면 미국 내 대학 절반이 문을 닫을 것”이라며, 최대 60만 명에 이르는 중국인 유학생을 다시 허용할 수 있다고 발언해 이전과 다른 입장을 보였습니다.
